15/07/2014. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) han descubierto dos programas genéticos responsables de reprogramar células madre indiferenciadas para transformarlas en células capaces de fabricar sangre, según informa el diario ABC.

La investigación identifica cómo la propia naturaleza hace productos precursores de la sangre y proporciona las herramientas necesarias para obtenerlos en laboratorio a partir de células madre pluripotentes humanas utilizando factores de transcripción, proteínas que se unen al ADN y controlan el flujo de la información genética, que en última instancia determina el destino de desarrollo de las células madre indiferenciadas.

Durante el desarrollo, las células sanguíneas surgen en la aorta, el vaso sanguíneo más importante en el embrión; allí se generan a partir de una población única de células endoteliales hemogénicas. En este nuevo trabajo se han identificado dos grupos distintos de los factores de transcripción que pueden convertir directamente las células madre humanas en las células endoteliales hemogénicas, que posteriormente se convierten en diferentes tipos de células sanguíneas: «Al sobreexpresar solo uno de los dos factores de transcripción, podemos, en el laboratorio, reproducir la secuencia de eventos que se generan en el embrión, donde se fabrica la sangre».

Por cada millón de células madre, los investigadores fueron capaces de producir 30 millones de células sanguíneas de una forma segura, pues al hacerlo sin ayuda de un virus, la integridad del genoma no se ve afectada. Además, este enfoque podría ser viable también para la fabricación de otros tipos de células con potencial terapéutico, incluyendo las células del páncreas y el corazón. Lo que no se ha logrado es fabricar células madre hematopoyéticas, es decir, células madre multipotenciales que se encuentran en la médula ósea, esenciales para tratar algunos tipos de cáncer. Los resultados del trabajo han sido publicados en la revista Nature Communications.